El IMC es la herramienta más utilizada en el mundo para clasificar el peso corporal. Pero hay cosas que la tabla estándar no te dice: que el IMC "saludable" no es igual con 25 años que con 65, que falla en personas muy musculadas, y que en personas de origen asiático los umbrales son diferentes. Te lo explicamos todo.
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El Índice de Masa Corporal (IMC) es una medida simple que relaciona el peso con la altura al cuadrado: IMC = peso (kg) / altura² (m). Fue desarrollado por el matemático belga Adolphe Quetelet en el siglo XIX y adoptado por la OMS como herramienta de cribado poblacional para el sobrepeso y la obesidad.
La tabla estándar de la OMS clasifica el IMC en adultos de la siguiente forma:
| IMC | Clasificación OMS | Clasificación SEEDO (España) |
|---|---|---|
| < 18,5 | Bajo peso | Bajo peso |
| 18,5 – 24,9 | Normopeso ✅ | Normopeso ✅ |
| 25,0 – 29,9 | Sobrepeso | Sobrepeso grado I (25-26,9) / II (27-29,9) |
| 30,0 – 34,9 | Obesidad clase I | Obesidad tipo I |
| 35,0 – 39,9 | Obesidad clase II | Obesidad tipo II |
| ≥ 40,0 | Obesidad clase III | Obesidad tipo III (mórbida) |
La tabla estándar de la OMS fue diseñada para adultos de entre 20 y 65 años. Sin embargo, investigaciones posteriores han mostrado que los umbrales de riesgo no son iguales en todas las edades.
Los estudios más recientes sugieren que en personas mayores un IMC ligeramente superior al "normopeso" estándar puede ser protector. En personas de 65 a 79 años, un IMC entre 25 y 27 se asocia con menores tasas de mortalidad que un IMC inferior a 25. Esto se explica porque con la edad el músculo se pierde y el tejido graso puede tener un papel protector en situaciones de enfermedad grave.
La Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) recomienda considerar "normopeso funcional" un rango entre 22 y 27 para personas mayores de 70 años.
En adultos jóvenes, los umbrales estándar sí son aplicables, pero debe tenerse en cuenta que las personas en este rango de edad tienen naturalmente más masa muscular y menos grasa que personas de mediana edad con el mismo IMC.
| Grupo de edad | IMC recomendado como saludable | Nota |
|---|---|---|
| 18-25 años | 18,5 – 24,9 | Estándar OMS aplicable |
| 26-40 años | 18,5 – 24,9 | Estándar OMS aplicable |
| 41-60 años | 20 – 26,9 | Algo más de margen superior |
| 61-70 años | 22 – 27,9 | OMS reconoce rango más amplio |
| +70 años | 22 – 27 (SEGG) | IMC bajo más peligroso que IMC algo alto |
El músculo pesa aproximadamente un 18% más que la grasa para el mismo volumen. Un deportista con mucha masa muscular puede tener un IMC de 27 o 28 y tener una composición corporal completamente saludable. Michael Jordan, por ejemplo, tenía un IMC de 27,1 durante su carrera — clasificado como "sobrepeso" por la tabla estándar.
Lo contrario también ocurre: una persona mayor con poco músculo y mucha grasa puede tener un IMC de 23 — "normopeso" según la tabla — y sin embargo tener una composición corporal de riesgo. La pérdida de músculo con la edad (sarcopenia) hace que el IMC sobreestime la salud en este grupo.
La OMS reconoce que las personas de origen asiático acumulan más grasa a menor IMC. Para poblaciones del este y sudeste asiático, los umbrales de riesgo son más bajos:
El IMC es una herramienta de cribado útil para grandes poblaciones, pero para una evaluación individual más precisa conviene complementarlo con: